2012-06-22

La búsqueda de la conciencia en la neurociencia

El año pasado escribí una nota en mi blog Perspectiva Monterrey-Toronto acerca de pacientes en estado vegetativo que son conscientes del mundo, pues se reportó un avance en el campo médico que me pareció muy significativo. (De hecho, el tema de los diferentes niveles de conciencia tanto en el hombre como en los animales es algo que atrae mucho mi atención).

Por eso cuando ví el título del artículo "Do Brains Scans of Comatose Patients Reveal a Conscious State?" de David Cyranoski la semana pasada no pude dejar de leerlo. Y resulta que el reporte (que apareció originalmente en el sitio web de la publicación académica Nature) es una crónica muy detallada e interesante acerca del desarrollo de estos estudios, los cuales están directamente relacionados con mi nota inicial. Pero en vez de ser un noticia acerca de un nuevo desarrollo en el campo, es una explicación clara del origen de este avance que hubo en la búsqueda de la conciencia en este tipo de pacientes.

Leyendo el contexto, ahora me entero que el gobierno de Canadá logró atraer al Dr. Adrian Owen para que viniera a presidir el campo de investigación en la neurociencia cognitiva, dentro del programa federal Canada Excellence Research Chairs que establece fondos para programas de investigación en universidades canadienses. Esto fue después de que él publicara los resultados de sus estudios en la Universidad de Cambridge en el 2010. De esta forma, la Universidad de Western Ontario sigue desarrollando este programa de estudios y por lo visto están teniendo muy buenos resultados, puesto que se ha logrado aplicar ésta técnica en forma más económica y más portátil haciendo uso de la electroencefalografía en vez de necesitar la imagen por resonancia magnética funcional (IRMf o fMRI por sus siglas en Inglés).

El Dr. Owen tiene una trayectoria muy distinguida (la cual se puede vislumbrar en la página dedicada a él en Wikipedia). Y algo que me sorprendió también fue encontrar su propio sitio web en donde se puede accesar un mar de información que él mismo ofrece, como son todas sus publicaciones, algunas de sus conferencias, presentaciones, etc. Es un lugar con muchos recursos disponibles al público.

Como una pequeña muestra, el siguiente video de un poco más de 20 minutos contiene una clara explicación que él mismo da acerca de la conciencia que se ha visto en ciertos pacientes en estado vegetativo. Creo que el testimonio al final de su plática es uno de los mejores ejemplos que se pueden tener acerca del valor de estos estudios.

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