2012-03-17

Paraíso astronómico en el desierto de Atacama, Chile

Hace casi un año empecé a disfrutar de las noches estrelladas en Australia, gracias a la gran dedicación de artistas que pacientemente invierten tanto tiempo y trabajo para producir videos de fotografía a intervalos de tiempo (time-lapse). Como muestra está el video Ocean Sky de Alex Cherney.

Tal parece que es en el Hemisferio sur donde uno puede disfrutar en mejor forma la belleza de un cielo estrellado, en gran parte por tener niveles de contaminación menores que los que hay en el hemisferio norte. Pero esto no se limita solamente a Australia. De hecho, uno de los mejores lugares del planeta para observar las estrellas está en Chile, específicamente en el Cerro Paranal del desierto de Atacama. Es allí donde el Observatorio Europeo Austral (European Southern Observatory - ESO) opera el famoso Observatorio Paranal con sus cuatro Very Large Telescope (VLT) llamados así porque cada telescopio tiene un espejo de más de 8 metros con sus adicionales instrumentos.

Foto aérea del VLT de ESO en Atacama, Chile - Autor: ESO-G. Hüdepohl  

En un futuro cercano el observatorio astronómico más grande del mundo estará también en Chile, gracias a un proyecto internacional llamado ALMA por sus siglas en inglés: Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. Cuando el radiotelescopio ALMA esté terminado tendrá 66 antenas de alta precisión situadas en el llano de Chajnantor del norte de Chile, a una altura de 5,104 metros sobre el nivel del mar. A la fecha ya se han entregado 33 antenas y se tienen algunas de ellas en operación, lo cual se anunció el pasado 3 de Octubre de 2011. La siguiente foto muestra 4 de esas antenas con la Vía Láctea al fondo:

Proceso de prueba de operación de 3 antenas ALMA (al frente).
Foto tomada por ESO/José Francisco Salgado, Enero 13, 2011

Por ahora, contamos con la belleza de un video de 5 minutos y medio titulado "Noches Estrelladas de Atacama - Episodio I", producido por un equipo de personas dirigidas por Babak Tafreshi, el cual es algo espectacular, especialmente recomendado para todos aquellos que disfrutan del cielo en las noches.

Gracias a una expedición fotográfica al desierto de Atacama, asignada por el ESO al Sr. Tafreshi junto con Stéphane Guisard y Christoph Malin existe el siguiente video. Es muy recomendable tener el sonido en operación para disfrutar de la música de Carbon Based Lifeforms. (Por cierto, este video se presentó también en las noticias de National Geographic):


Atacama Starry Nights: Episode I de Babak Tafreshi en Vimeo.

El Sr. Tafreshi, además de ser reportero de ciencia y fotógrafo, es miembro de la organización Astronomers Without Borders y fundó la organización The World At Night (TWAN) la cual ofrece muchos recursos relacionados a la astronomía para el público en general en su sitio del Internet.

En suma, en Chile se halla el paraíso de los astrónomos. Como muestra final, he aquí otro video producido por Babak Tafreshi, titulado precisamente "An Astronomer´s Paradise":


Todos los derechos reservados por Babak Tafreshi (btafreshi@twanight.org). Música de Carbon Based Lifeforms (www.carbonbasedlifeforms.net). La canción "Arecibo" del álbum "Twentythree", fue escrita y producida por Johannes Hedberg y Daniel Segerstad, publicada por Ultimae (www.ultimae.com).

Referencias adicionales:

1. Observatorio de La Silla, en Chile, del ESO: http://www.eso.org/public/chile/teles-instr/lasilla.html

2. Sitio del proyecto ALMA en Chile: http://www.almaobservatory.org/

3. Página de Stéphane Guisard: http://www.astrosurf.com/sguisard

4. Página de Christoph Malin: http://www.astrosurf.com/sguisard

5. Sitio web The Watchers - Watching the World Evolve and Transform: http://thewatchers.adorraeli.com/

6. Galería de fotos en alta definición (HD) cuando ALMA comenzó a funcionar: http://www.emol.com/especiales/2011/fotosHD/alma/index.htm

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