2011-06-21

El final de la misión del robot Spirit en Marte

Hace más de un año comentaba en este blog acerca de la Nueva misión para el rover Spirit pues la NASA cambió el plan de trabajo que estaba haciendo el Spirit dado a que había quedado atrapado en un banco de arena. Se trató de movilizarlo por varios meses, hasta que el 26 de enero del 2010, NASA oficialmente le dió la nueva misión de trabajo estacionario. Spirit sí llegó a desarrollar su nuevo plan, sin embargo esto duró sólo tres meses, debido al frío invierno en Marte y al hecho de que sus paneles solares no pudieron moverse para recibir más directamente los rayos del sol. Esto trajo a consecuencia que el robot tuviera que ponerse en un estado de hibernación por la poca energía que tenía.

La NASA se esperó desde el 22 de marzo del 2010 (que fue cuando recibieron la última señal de Spirit), hasta el 25 de mayo de este año para declarar oficialmente el fin de la aventura del robot. En esos 14 meses de espera intentaron reanudar la comunicación con él, pero ya no fue posible. Se usó tanto la Red del Espacio Profundo (conocida como DSN por sus siglas en inglés, la cual se usa entre otras cosas para comunicarse con los Voyager) como los dos satélites de la NASA que están en órbita en Marte, pero desafortunadamente no hubo ninguna respuesta de su parte.

La noticia oficial en el sitio del Jet Propulsion Laboratory (JPL) "NASA's Spirit Rover Completes Mission on Mars" da un detallado reporte del final de su misión, así como fotos y videos de sus descubrimientos, ya que ellos son quienes se encargaron de dirigir la misión para la NASA. Se puede decir que los resultados de Spirit sobrepasaron en gran forma lo que se esperaba de él, ya que el plan inicial era de una misión de 3 meses, que terminó durando cerca de 75, o sea 25 veces más tiempo de lo que se esperaba ¡Un gran éxito de la ciencia y la ingeniería! (Oyendo los relatos de los científicos me sorprendió que identificaran al robot como ella, no hay duda que se encariñaron tanto con el Spirit como Opportunity).

El siguiente vídeo de 4 minutos y medio del canal JPLnews en YouTube da un excelente y breve resumen de los logros de Spirit en Marte:



Ahora me pregunto si habría forma de aprovechar el principio en el cual está basado el invento de la joven estudiante Eden Full, para que en un futuro los paneles solares de los robots fueran diseñados en forma similar a lo que se usó para el SunSaluter. A lo mejor se podría evitar el problema de la falta de energía para mover los paneles solares que fue una de las causas por las cuales Spirit se quedó inmovilizado.

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