Las buenas noticias del día de San Valentín

Entre muchas otras noticias del 14 de Feb. los siguientes reportes me animaron bastante pues el contenido de ellas fue positivo y alentador.

Foto de figura con forma de corazón, en Arabia Terra, Marte.
Foto tomada por el satélite Reconnaissance de la NASA, Mayo 23, 2010

Primeramente, la muy admirada y querida alcaldesa de la ciudad de Mississauga, Hazel McCallion, cumplió sus 90 años, los cuales celebró con un día lleno de actividades y festejos. De hecho la celebración empezó desde el domingo, con una fiesta de 4 horas en donde tuvo 2,000 invitados (pero el lunes fue día de trabajo).

Ella es el alcalde que más años ha desempeñado su puesto en todo Canadá y gracias a la dedicación y cuidado que ha tenido con su ciudad, se ha ganado el cariño no sólo de sus ciudadanos, sino de la mayor parte del país. Desde el punto de vista de Toronto, puedo decir que la gran mayoría aquí envidia mucho a   Mississauga porque entre otras cosas, ella ha logrado que su ciudad funcione con eficiencia y sin tener que sacar ni un sólo préstamo desde 1978 (que es cuando ella tomó cargo del puesto). Varias de las notas que relatan todo esto se hallan en las siguientes páginas:

1. "Hazel McCallion at 90: "the poster child for seniors" - artículo del Toronto Star

2. "McCallion celebrates her 90th birthday" - página de noticias del corporativo CBC

3. "Mississauga mayor Hazel McCallion turns 90" - página de Citytv, que tiene buenas fotos y un video de una entrevista que le hicieron, con datos muy interesantes de su vida (dura cerca de media hora)

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La segunda noticia es acerca del encuentro que tuvo la sonda Stardust-NExT con el cometa Tempel 1. La buena noticia es que la sonda pudo acercarse al cometa de acuerdo al plan y obtener imágenes del lugar donde se hizo un experimento el 26 de Sep. de 2007 por medio de otra sonda de la NASA llamada Deep Impact. Los detalles de ése encuentro de hace más de 3 años están en la página "Blasting a Hole in a Comet: Take 2", de la NASA.

La página NASA's Stardust Spacecraft Complete Comet Flyby reportó el hecho de que la nave empezó a transmitir datos del encuentro el día de San Valentín. Los últimos reportes que han hecho para los medios de comunicación se pueden accesar en la página Media. Dentro de unas horas tendrán la conferencia de prensa en donde darán imágenes y datos del encuentro. NASA TV pasará el video e información en la red. Para detalles acerca de los horarios y demás, hay que visitar la página: http://www.nasa.gov/ntv.

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La tercera noticia, que no es tanto noticia, sino más bien evento, fue la actuación de la Inteligencia Artificial Watson en el primer programa del concurso de Jeopardy! IBM Challenge. Me quedé simplemente con los ojos cuadrados al ver la rapidez y precisión con la que Watson formuló sus preguntas. Sentí que estuve viendo el inicio de un nuevo tipo de mente. En cierta forma es algo como para dar miedo, pero también es totalmente cautivador y excitante. ¿Cómo lograron los investigadores y científicos programar algo tan sofisticado? Sentí que el nivel de computación está empezando a acercarse a lo que se imaginó para la serie de Viaje a las Estrellas (Star Trek). Ese futuro computacional no está tan lejos ya.

La página del sitio boston.com, titulada "Computer holds its own in 1st 'Jeopardy!' contest" relata la participación del M.I.T. en el desarrollo de este sistema (lo cual no es de sorprender, dado el liderazgo que han tenido en este campo). Otras 6 universidades contribuyeron también en este proyecto de Watson, por ejemplo, Carnegie Mellon y la Universidad de Texas.

Por último, el artículo "I'll take Jeopardy! Trivia for $200, Alex" (The most common categories and hardest clues in the game show's long history) de la revista Slate, fue también una fuente de información muy positiva, pues habla del sitio no-oficial en la red en donde los seguidores más entusiastas de Jeopardy! han compilado miles de episodios del programa, con un banco de datos de las preguntas que han usado en la última década y muchos de los episodios que hubo antes también. El sitio está en el J-Archive.com. En el mismo sitio de Slate, hay también otro  artículo escrito por Daniel D'Addario en donde describe este banco de datos, "This Fan-Maintained Episode Database Helps Contestants Prepare for Jeopardy!".

El periódico Toronto Star publicó un pequeño artículo hoy que me alegró mucho el dia. Se reportó que la población de las Mariposas Monarcas está aumentando en la "Reserva de la Biósfera de la Mariposa Monarca", el cual es uno de los Patrimonios de la Humanidad de la UNESCO, declarado como tal en el 2008.

Mariposa Monarca en el parque de High Park, Toronto - Sep. 12, 2010

La reserva se encuentra en la parte este del estado de Michoacán y también en la parte oeste del Estado de México. La noticia no es completamente positiva, pues todavía no recuperan todo el terreno perdido de las últimas dos décadas. Lo bueno es que están volviendo en mayor número de los E.U.A. y de Canadá y que están recuperando parte del área que antes tenían en la reserva. La noticia que leí (en Inglés) se puede accesar en el artículo: "Monarch butterfiles make partial comeback in Mexico". Otra fuente de la misma noticia en Español está en la página de la Agencia Reuters titulada: "Mariposas monarca aumentan número tral mal año por clima".

Misteriosa muerte de 20,000 abejas en el Museo de Ontario (el ROM)

Hoy me enteré que en sólo 48 horas, las abejas que tenían en exhibición dentro del Royal Ontario Museum se murieron todas. Estas abejas vivían en una colmena especial de vidrio y se podían observar en una galería pública dentro del museo (el cual se encuentra en Toronto).

Abeja de miel - Apis mellifera - Honeybee

De repente, en sólo 2 días, TODAS las abejas murieron. La coordinadora de la galería de las abejas, Claire West, dijo que no tenían idea de la razón de esta muerte masiva y que en los dos años que habían tenido esta colonia en particular no habían tenido ningún problema. La investigadora de la Universidad de Guelph, Janine McGowan, encargada oficial de las abejas dijo además que era muy pronto para poder decir qué causó esta mortandad, pero esperan tener mejor idea para la primavera que es cuando reabastecerán la colmena. Por lo pronto saben que no es el Síndrome de Colapso de Colonia (Colony Collapse Disorder), el cual había reportado antes, porque en ese caso todas las abejas dejan la colmena, a la cual nunca regresan. En el caso del museo, todas las abjeas se murieron donde vivían.

Hay tres factores mencionados como posibles causantes: un organismo tipo hongo llamado Nosema que las ataca, mala ventilación o un número inadecuado de trabajadoras para el invierno. Se sabe que la reina deja de poner huevos desde Octubre hasta fines de Febrero y si ni tienen suficientes abejas trabajadoras de invierno para mantener la colmena y la miel tibia, eso puede contribuir a tal mortandad. Como los empleados del museo les dan agua dulce durante el invierno y como fue una murte tan rápida saben que no se murieron de hambre. Por lo queda la pregunta ¿qué pudo afectar tanto a todas ellas???

El artículo "What killed thousands of ROM's bees?" publicado por el periódico Toronto Star el 10 de Febrero, contiene más detalles todavía.

Por primera vez se puede ver el Sol en su totalidad (360°)

La NASA, por medio de las dos naves espaciales llamadas STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory), ha podido tomar una imagen completa del sol de 360° (por frente y por detrás). Esto se logró ayer, por primera vez y se espera que ayude mucho al avance del pronóstico del “clima” espacial.

La página “First Ever STEREO Images of the Entire Sun” de la NASA contiene la noticia detallada, además de las direcciones de muchos recursos al respecto, incluyendo imágenes y videos.

Diagrama creado por la NASA mostrando las sondas STEREO


Es importante tener mejor conocimiento de los fenómenos meteorológicos del sol dado que lo que allí sucede tiene consecuencias en áreas tan importantes para nosotros como el suministro de energía eléctrica, la aviación, aplicaciones de GPS, las operaciones de satélites, misiones en otros planetas y vuelos espaciales.

El siguiente video de YouTube (de 3 minutos) muestra el Sol, en todo su esplendor, tal y como fue observado por STEREO y el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) el 31 de Enero, 2011. Hay una pequeña área que no está totalmente definida pues cuando se tomaron éstas imágenes las sondas no estaban aún a 180° una de otra, pero desde esta fecha ya están las dos en sus lugares estratégicos.

Referencias:

1. Página oficial de la misión de STEREO: http://www.nasa.gov/mission_pages/stereo/main/index.html  

2. Aplicación gratuita de la NASA para el iPhone para ver el sol en 3D: http://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/iphone-sun.html

3. Página oficial del Observatorio de Dinámica Solar: http://sdo.gsfc.nasa.gov/  

4. Página en YouTube del video de STEREO de la NASA: http://www.youtube.com/watch?v=qLB5ma2Yz1I 

Explorando museos a través del "Google Art Project"

La reciente nota publicada en el blog de Google describe un proyecto de lo más atractivo: Official Google Blog: Explore museums and great works of art in the Google Art Project.

A través de la página de Google Art Project (http://www.googleartproject.com/) se puede visitar los grandes museos del mundo en forma virtual, ver con detalle las obras de arte (algunas pinturas están disponibles con una resolución de cerca de 7 Gigapixels, lo que permitirá verlas aún más de "cerca" que si estuviera uno allí en persona) y aparte de todo esto, uno puede crear su propia "colección de arte".

Esta última opción me parece genial, porque hay veces que es difícil recordar dónde vió uno algo que le gustó o cómo llegar al mismo lugar, sobretodo después de andar en el ciberespacio por un largo rato, como me suele suceder... Ciertamente en un lugar como éste, me puedo pasar horas recreándome la vista...

Watson, de la IBM, está retando a los humanos

La evolución de la Inteligencia Artificial (IA) no sólo está sucediendo ahora, sino que está tomando más velocidad cada día...

Probablemente recuerdan a la famosa computadora llamada Deep Blue. Ella fue la máquina de la IBM que pudo vencer al aquel entonces Campeón Mundial de Ajedrez, Garry Kasparov, en un torneo llevado a cabo en Mayo de 1997. Aunque la victoria fue muy celebrada, el foco principal de la máquina era sólo el jugar y entender ajedrez, por lo que las cualidades de IA fueron de todas formas muy debatidas.

Foto de Childman1204 (quien la hizo disponible publicamente en Wikimedia)

¿Qué diremos ahora de la computadora sucesora de esta línea de la IBM, llamada Watson (en honor de su fundador, Thomas J. Watson) la cual puede no sólo formular y responder preguntas en una gran variedad de temas, sino hasta entender y lidiar con las sutilezas del lenguaje humano? Esto es lo que Watson tendrá que hacer cuando enfrente a los dos mejores campeones que ha habido del programa de concurso en televisión norteamericano llamado ‘Jeopardy!’, Ken Jennings y Brad Rutter.

Para quienes no estén familiarizados con el programa de televisión ‘Jeopardy!’, éste es básicamente un juego tipo ‘Maratón’ (juego de mesa creado en México en 1985) o ‘Trivial Pursuit’ en donde 3 personas tienen que formular su respuesta a datos dados sobre una gran cantidad de tópicos en un tiempo mínimo.

¿Qué diremos entonces si Watson no sólo es capaz de participar, sino hasta de ganar este concurso? Si Watson es la continuación lógica de Deep Blue, ¿de qué será capaz la siguiente Inteligencia Artificial?

El primer artículo que leí sobre Watson: “What is I.B.M.’s Watson?” fue escrito por Clive Thomson para la revista del New York Times (del 16 de Junio del 2010). Esto me dejó muy intrigada y a la expectativa de noticias acerca de éste inteligente sistema. (El acceso a este artículo pueda requerir que uno se registre gratuitamente para usar el sitio del New York Times, lo cual es algo que recomiendo ya que si les interesa el tema, el ensayo está muy bien y claramente escrito, explicando los avances que ha habido en ésta área de la computación).

Desde que leí el ensayo el año pasado he estado esperando noticias acerca del torneo en sí, para poder verlo y seguirlo durante los 3 días que durará. Al menos en esta ocasión podré seguir y entender el juego, a diferencia del primer reto intelectual entre el humano y la máquina, en donde sólo pude seguir los resultados (nunca aprendí a jugar ajedrez, pero respeto mucho a los que saben hacerlo).

Si quieren ver a una IA en acción, les recomendaría ver el episodio de la serie de televisión NOVA, titulado “Smartest Machine on Earth”, el cual está programado para el 9 de Febrero, 2011 a las 10 pm (hora del tiempo Este) en estaciones de la cadena PBS. Y para ver el torneo en su totalidad de la “batalla” entre Watson y los humanos, el “Jeopardy! IBM Challenge” será transmitido el 14, 15 y 16 de Febrero, 2011. Ya tengo las fechas marcadas en mi calendario. Si les interesa verlo y no tienen acceso, escríbanme un comentario o mándenme decir en un e-mail.

Computadora gemela a Deep Blue, en el Museo de Historia de Computación – cortesía de James the photographer, a través de Wikimedia Commons

Lista de referencias acerca del tema:

1. Ensayos escritos (en Inglés acerca de IA, Deep Blue y Ajedrez) por distinguidos escritores invitados por la IBM (desde un muy breve cuento de Arthur C. Clarke, hasta un ensayo académico del Dr. David G. Stork): http://www.research.ibm.com/deepblue/learn/html/e.html

2. Página global oficial de la IBM acerca del tema “Deep Blue”: http://www.research.ibm.com/deepblue/learn/html/e.html

3. Artículo a fondo acerca de lo que es Watson, del New York Times, escrito por Clive Thomson: http://www.nytimes.com/2010/06/20/magazine/20Computer-t.html?ref=magazine

4. Artículo acerca de Deep Blue de la Wikipedia en Español: http://es.wikipedia.org/wiki/Deep_Blue_(computadora)  Artículo similar acerca de Deep Blue pero en Inglés, con más información:
 http://en.wikipedia.org/wiki/Deep_Blue_(chess_computer)

5. Artículo acerca de Watson (software de IA) en Inglés (no hay versión en Español): http://en.wikipedia.org/wiki/Watson_(artificial_intelligence_software)

6. Episodio de NOVA, “Smartest Machine on Earth": http://www.pbs.org/wgbh/nova/tech/smartest-machine-on-earth.html  (este sitio de la cadena PBS tiene un corto video del programa del 9 de Feb., acerca de Watson)

7. Sitio de la IBM explicando a Watson (en Inglés): http://www-03.ibm.com/innovation/us/watson/what-is-watson/index.html

8. Mini-sitio del programa ‘Jeopardy!’ acerca del reto de la IBM (en Inglés): http://www.jeopardy.com/minisites/watson/